Natuur en Landschap

Het Zuidlaardermeer is ontstaan in de ijstijd als een natuurlijke verbreding van de rivier de Hunze. In de twaalfde eeuw is men begonnen met turfwinning. Hierdoor ontstond een belangrijke vaarroute via het meer naar Groningen.

Alle watersportmogelijkheden, kanovaren, surfen ,vissen, stranden, zwemmen zijn aanwezig. Er zijn 2 jachthavens.
In het gebied Leinwijk aan de noordoostkant van het meer is een natuurgebied gerealiseerd waarbij gekeken wordt naar het effect van wisselende waterstanden en stromingen op het terrein, de planten, de dieren en de waterkwaliteit.

Polders

Westerbroekstermadepolder en de Kropswolderbuitenpolder liggen aan de noordkant van het Zuidlaardermeer.
Deze voormalige landbouwgronden zijn omgevormd tot natte natuur. Het gebied ontwikkelt zich steeds meer tot een moeras met openwater, rietland, ruigte en bloemrijk grasland. Voor moeras- en watervogels ontstaan hier mogelijkheden om te broeden, te foerageren.

Wandel en fietspaden

Door het gebied loopt een wandel- en een fietspad, dat onderdeel uitmaakt van het Rondje Zuidlaardermeer. Langs de route staan twee gerestaureerde watermolens en vogelkijkhutten.

Bossen

Een fietspad verbindt het recreatiefgebied Meerwijck met het 50 ha groot Gorechtpark met vele voorzieningen. In het Gorechtpark bevindt zich het Natuur- en Milieu Educatiecentrum met botanisch tuin.
Regelmatig worden er tentoonstellingen georganiseerd. Ten zuiden van het woongebied de Dreven ligt het Drevenbos.
Aan de zuidkant van Sappemeer ligt het Adriaan Tripbos met aansluiting op de Heemtuin te Muntendam.